Если в неподвижных укрепленных точках приборы для наблюдения играют существенную роль, то в танках и бронемашинах, обладающих способностью передвигаться с большой скоростью, эти приборы приобретают еще большее значение, так как они служат не только для наблюдения, но одновременно и для управления машиной, обеспечивая ей маневренность, проходимость, связь с соседними машинами и т. д.

Явилась настоятельная потребность закрыть щели в броне материалом, пропускающим свет и не пропускающим брызги свинца и осколки пуль, т. е. стеклом. Для того чтобы хрупкое стекло сделать непробиваемым пулей, его делают не сплошным, а составным из нескольких слоев, склеиваемых друг с другом. Обычно стекло состоит из трех слоев, почему оно и получило название «т р и-п л е к с», причем между отдельными слоями находятся тонкие прослойки из пластических масс.

Такое комбинированное стекло выдерживает удары нескольких пуль даже на небольших расстояниях, но после первого же попадания оно теряет свою прозрачность, так как его поврежденные передние слои, а также расклеившиеся вследствие сотрясения при ударе более глубокие слои, преломляют и отражают световые лучи. Это заставляет иметь в машине довольно большой запас таких стекол.

Обычная толщина стекла достигает 90 мм. Учитывая, что даже в очень хорошем, однородном куске стекла потери света вследствие поглощения составляют около 2% на 1 см стекла, а в склеенном — еще больше и что, кроме того, около 4% света теряется на каждой преломляющей поверхности вследствие отражения, — можно считать, что сквозь такое стекло проходит в лучшем случае около 60% падающего на него света. Такое его количество, вполне достаточное в условиях хорошей дневной освещенности, оказывается уже недостаточным при сумеречном освещении, в дыму и тумане.

Несмотря на целый ряд недостатков, пуленепробиваемое стекло продолжает оставаться в качестве смотровых приборов танков, лишь несколько видоизменяясь или приобретая добавочные защитные устройства. Наблюдение сквозь щель, закрытую непробиваемым стеклом, значительно удобнее, чем наблюдение при помощи какого-либо оптического прибора с телескопической системой, так как в последнем случае глаз наблюдателя (или оба глаза в случае бинокулярного прибора) должен быть обязательно связан с выходным зрачком прибора, что очень затруднительно при тряске танка. В то же время через триплекс можно видеть из любой точки в пределах угла обзора, обеспечиваемого прибором, и с любого расстояния.

В немецких танках непробиваемое стекло защищено раздвижными броневыми заслонками, расположенными перед стеклом. В походном положении эти заслонки раздвигаются, обеспечивая большие углы обзора, а в боевом — могут быть сдвинуты настолько, чтобы обеспечить лишь небольшую, узкую щель, сквозь которую все же видно необходимое пространство. Щель можно закрыть совсем, благодаря чему замена разбитого стекла новым может производиться в безопасных условиях. Смотровое стекло водителя этой машины имеет несколько большую, чем обычно, ширину, обеспечивая значительный угол обзора по горизонту. Подобные же стекла, менее широкие, установлены в командирской башенке. Пять штук их расположены по окружности, благодаря чему все они вместе обеспечивают круговой обзор с перекрытием отдельных секторов на довольно близком расстоянии. Каждое из этих стекол также защищено броневыми заслонками, приводимыми в движение отдельными ручками, расположенными внутри машины.

Все описанные выше смотровые устройства, которые можно назвать приборами прямого наблюдения, обладают еще одним существенным недостатком, кроме приведенных выше: при попадании пули или осколка снаряда в прибор удар приходится прямо против глаз наблюдающего. При этом от задней стороны стекла могут оторваться кусочки стекла (случай редкий, но возможный), которые полетят в том же направлении, т. е. в лицо и глаза. Кроме того, в случае быстрого, последовательного попадания нескольких пуль в стекло последнее не сможет выдерживать их ударов.